I verbi italiani: coniugazioni, tempi ed eccezioni

Il verbo è la parte del discorso che esprime un’azione (correre), uno stato (stare) o un modo di essere (sembrare). È anche la parte più variabile della lingua italiana: cambia forma secondo persona, numero, modo, tempo e diatesi (attiva, passiva, riflessiva).

Un solo verbo regolare può avere oltre cento forme diverse. Sembra tanto, ma la buona notizia è che seguono schemi precisi: capito il meccanismo delle tre coniugazioni, la maggior parte dei verbi si coniuga da sola. In questo articolo vediamo le regole, poi le eccezioni che più spesso mettono in difficoltà italiani e stranieri.

Le tre coniugazioni

Ogni verbo italiano appartiene a una delle tre coniugazioni, riconoscibili dalla desinenza dell’infinito. Togliendo la desinenza si ottiene la radice, a cui si aggiungono le terminazioni di persona e tempo.

Coniugazione	Infinito	Esempio	Radice	Quanto è diffusa
1ª	-are	parlare	parl-	La più numerosa e “produttiva”: quasi tutti i verbi nuovi nascono qui (cliccare, postare, googlare)
2ª	-ere	credere	cred-	Ricca di verbi irregolari; include anche porre, trarre, dire, fare, che derivano da forme latine in -ere
3ª	-ire	dormire	dorm-	Divisa in due gruppi: verbi come dormire e verbi in -isc- come finire

Il presente indicativo a confronto

Persona	Parlare (1ª)	Credere (2ª)	Dormire (3ª)	Finire (3ª, -isc-)
io	parlo	credo	dormo	finisco
tu	parli	credi	dormi	finisci
lui/lei	parla	crede	dorme	finisce
noi	parliamo	crediamo	dormiamo	finiamo
voi	parlate	credete	dormite	finite
loro	parlano	credono	dormono	finiscono

Due regolarità aiutano a memorizzare: la prima persona singolare finisce sempre in -o e la prima plurale sempre in -iamo, in tutte e tre le coniugazioni. La vocale tematica (a, e, i) si vede chiaramente nella seconda persona plurale: parlate, credete, dormite.

Modi e tempi

L’italiano ha sette modi: quattro finiti, che indicano la persona, e tre indefiniti, che non la indicano. Ogni modo ha tempi semplici (una sola parola: parlo) e tempi composti (ausiliare + participio passato: ho parlato).

Modo	Tipo	Tempi semplici	Tempi composti	A cosa serve
Indicativo	finito	presente, imperfetto, passato remoto, futuro semplice	passato prossimo, trapassato prossimo, trapassato remoto, futuro anteriore	Fatti reali e certi
Congiuntivo	finito	presente, imperfetto	passato, trapassato	Dubbio, desiderio, opinione, ipotesi
Condizionale	finito	presente	passato	Azioni legate a una condizione, richieste cortesi
Imperativo	finito	presente	—	Ordini, consigli, inviti
Infinito	indefinito	presente (parlare)	passato (aver parlato)	Forma base del verbo, usata come nome o dopo altri verbi
Participio	indefinito	presente (parlante)	passato (parlato)	Forma i tempi composti e funziona da aggettivo
Gerundio	indefinito	presente (parlando)	passato (avendo parlato)	Azioni contemporanee o precedenti, modo, causa

Ogni tempo con un esempio (verbo parlare, io)

• Presente: parlo · Imperfetto: parlavo · Passato remoto: parlai · Futuro: parlerò
• Passato prossimo: ho parlato · Trapassato prossimo: avevo parlato · Trapassato remoto: ebbi parlato · Futuro anteriore: avrò parlato
• Congiuntivo: che io parli, che io parlassi, che io abbia parlato, che io avessi parlato
• Condizionale: parlerei, avrei parlato
• Imperativo: parla!, parlate!, non parlare!

Il passato prossimo racconta fatti conclusi ma legati al presente (oggi ho parlato con Marco); il passato remoto fatti lontani e chiusi (Dante nacque nel 1265). Nell’italiano parlato del Nord il passato remoto è quasi scomparso, mentre al Sud resta molto vivo anche nella conversazione.

Per i dubbi sul congiuntivo leggi anche la guida di sopravvivenza al congiuntivo.

Gli ausiliari: essere o avere?

I tempi composti si formano con essere o avere seguiti dal participio passato. La scelta dipende dal tipo di verbo. Trovi un approfondimento completo nell’articolo Essere o avere nel passato prossimo e nei tempi composti.

Si usa avere con:

• i verbi transitivi, che reggono un complemento oggetto: ho mangiato una mela, abbiamo letto il libro
• molti intransitivi che indicano attività: ho dormito, ho camminato, ho riso

Si usa essere con:

• i verbi di movimento verso una meta o di cambiamento di stato: sono andato, è partita, sono nati, è diventato
• i verbi riflessivi e pronominali: mi sono lavato, ci siamo pentiti
• la forma passiva: la lettera è stata scritta
• i verbi impersonali e quelli come piacere, sembrare, bastare, succedere: mi è piaciuto, è successo
• il verbo essere stesso: sono stato

Verbi che usano entrambi

Alcuni verbi cambiano ausiliare secondo il significato:

Verbo	Con avere (transitivo)	Con essere (intransitivo)
cominciare / finire	Ho cominciato il lavoro	Il film è cominciato
salire / scendere	Ho salito le scale	Sono salito in macchina
passare	Ho passato l’esame	Sono passato da te
correre	Ho corso per un’ora (attività)	Sono corso a casa (meta)

I verbi meteorologici (piovere, nevicare) accettano entrambi: è piovuto e ha piovuto sono tutti e due corretti.

L’accordo del participio

Con essere, il participio si accorda con il soggetto in genere e numero: Marco è uscito, Giulia è uscita, le ragazze sono uscite.

Con avere, il participio resta invariato: Giulia ha mangiato. L’unica eccezione obbligatoria è quando il complemento oggetto è un pronome atono lo, la, li, le posto prima del verbo: le mele? Le ho mangiate.

I verbi irregolari più comuni

Un verbo è irregolare quando la radice o le desinenze si allontanano dal modello. Paradossalmente, i verbi più usati sono proprio i più irregolari: l’uso frequente li ha “consumati” nei secoli.

Essere e avere (presente indicativo)

Persona	Essere	Avere
io	sono	ho
tu	sei	hai
lui/lei	è	ha
noi	siamo	abbiamo
voi	siete	avete
loro	sono	hanno

Attenzione all’h di ho, hai, ha, hanno: distingue il verbo da o (congiunzione), ai e a (preposizioni), anno (nome). Se hai dubbi, c’è un trucco efficace per ricordare quando si mette la H.

Altri irregolari essenziali

Infinito	Presente (io, tu, lui, noi, voi, loro)	Passato remoto (io)	Participio passato
andare	vado, vai, va, andiamo, andate, vanno	andai	andato
fare	faccio, fai, fa, facciamo, fate, fanno	feci	fatto
dire	dico, dici, dice, diciamo, dite, dicono	dissi	detto
dare	do, dai, dà, diamo, date, danno	diedi / detti	dato
stare	sto, stai, sta, stiamo, state, stanno	stetti	stato
venire	vengo, vieni, viene, veniamo, venite, vengono	venni	venuto
uscire	esco, esci, esce, usciamo, uscite, escono	uscii	uscito
potere	posso, puoi, può, possiamo, potete, possono	potei	potuto
volere	voglio, vuoi, vuole, vogliamo, volete, vogliono	volli	voluto
dovere	devo, devi, deve, dobbiamo, dovete, devono	dovetti	dovuto
sapere	so, sai, sa, sappiamo, sapete, sanno	seppi	saputo
bere	bevo, bevi, beve, beviamo, bevete, bevono	bevvi	bevuto
tenere	tengo, tieni, tiene, teniamo, tenete, tengono	tenni	tenuto

Participi passati irregolari

Molti verbi, soprattutto della 2ª coniugazione, hanno un participio irregolare anche quando sono regolari al presente. I più frequenti:

• -so: chiudere → chiuso, decidere → deciso, prendere → preso, ridere → riso, spendere → speso
• -sto: chiedere → chiesto, rispondere → risposto, vedere → visto, rimanere → rimasto
• -tto: leggere → letto, scrivere → scritto, rompere → rotto, cuocere → cotto
• -sso: mettere → messo, muovere → mosso, discutere → discusso
• altri: nascere → nato, morire → morto, vivere → vissuto, aprire → aperto, offrire → offerto, scegliere → scelto

Eccezioni e casi particolari

Oltre ai veri irregolari, ci sono verbi regolari con piccole variazioni ortografiche o di forma. Sono le insidie più comuni nello scritto.

I verbi in -isc- (3ª coniugazione)

Molti verbi in -ire inseriscono -isc- tra radice e desinenza nelle tre persone singolari e nella terza plurale del presente (indicativo, congiuntivo e imperativo): finisco, capisci, preferisce, puliscono. Noi e voi restano senza: finiamo, capite.

Non esiste una regola per riconoscerli: vanno imparati. Seguono -isc- capire, finire, preferire, pulire, spedire, costruire, colpire; non lo seguono dormire, partire, sentire, aprire, seguire, servire.

Verbi in -care e -gare

Per conservare il suono duro di c e g, si aggiunge una h davanti a e e i: cercare → cerchi, cerchiamo, cercherò; pagare → paghi, paghiamo, pagherò.

Verbi in -ciare, -giare, -sciare

La i serve solo a rendere dolce il suono, quindi cade davanti a e e i: cominciare → cominci, comincerò (non comincierò); mangiare → mangi, mangerò; lasciare → lasci, lascerò.

Verbi in -iare

Se la i è tonica (accentata) al presente, si conserva: inviare → tu invii, sciare → tu scii. Se è atona, resta una sola i: studiare → tu studi, cambiare → tu cambi.

Verbi in -gliere, -durre, -porre, -trarre

Questi gruppi seguono il modello di un verbo base, quindi basta impararne uno:

• -gliere (come scegliere): scelgo, scegli, sceglie… scelto → cogliere, togliere, raccogliere
• -durre (come tradurre, da traducere): traduco, tradussi, tradotto → produrre, ridurre, condurre
• -porre (come porre, da ponere): pongo, posi, posto → comporre, proporre, supporre
• -trarre (come trarre, da trahere): traggo, trassi, tratto → attrarre, distrarre, sottrarre

Verbi difettivi e sovrabbondanti

I verbi difettivi mancano di alcune forme. Vertere (“riguardare”) non ha il participio passato; solere (“essere solito”) si usa quasi solo al presente e all’imperfetto; urgere e prudere si usano soprattutto alla terza persona.

I verbi sovrabbondanti hanno due forme per lo stesso tempo o due coniugazioni: compiere / compire, riempire / riempiere; dare ha due passati remoti (diedi / detti), assolvere due participi (assolto / assoluto, quest’ultimo ormai solo aggettivo). In alcuni casi le due forme hanno significati diversi: arrossare (rendere rosso) e arrossire (diventare rosso).

Verbi riflessivi e pronominali

I riflessivi usano un pronome (mi, ti, si, ci, vi, si) che rimanda al soggetto: mi lavo, ti vesti. Ai tempi composti prendono sempre essere: mi sono lavato.

I pronominali hanno pronomi “fissi” che ne cambiano il significato: farcela (riuscire), andarsene (partire), prendersela (offendersi), cavarsela (arrangiarsi). Si coniugano tenendo i pronomi: ce l’ho fatta, me ne vado, se l’è presa.

Errori frequenti

Sbagliato	Corretto	Perché
Se avrei tempo, verrei	Se avessi tempo, verrei	Nella frase con “se” va il congiuntivo, non il condizionale
Penso che è giusto	Penso che sia giusto	Verbi di opinione (pensare, credere, ritenere) reggono il congiuntivo
Stasera vadi al cinema?	Stasera vai al cinema?	Vadi non esiste: è un errore di analogia con vada
Che tu facci	Che tu faccia	Al congiuntivo presente le tre persone singolari sono uguali: che io/tu/lui faccia
Ieri ho uscito	Ieri sono uscito	Uscire è un verbo di movimento: vuole essere
Mangierò, comincierò	Mangerò, comincerò	Nei verbi in -ciare/-giare la i cade davanti a e
Che loro dassero	Che loro dessero	Congiuntivo imperfetto di dare: dessi, dessi, desse, dessimo, deste, dessero
Gli ho detto (a lei)	Le ho detto	Gli vale per lui o per loro, non per lei

Consigli per imparare

1. Parti dal presente di essere, avere, fare, andare, dire: compaiono in quasi ogni frase.
2. Studia per gruppi, non verbo per verbo: tutti i -durre, tutti i -porre, tutti i participi in -so.
3. Impara il participio insieme all’infinito (leggere – letto), come si fa con i paradigmi latini.
4. Leggi ad alta voce: l’orecchio corregge molti errori di congiuntivo prima della grammatica.
5. Nel dubbio, consulta un dizionario con tavole di coniugazione: Treccani e Zanichelli le offrono online.

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In sintesi

I verbi italiani si reggono su tre coniugazioni, sette modi e due ausiliari. Le regole coprono la grande maggioranza dei casi; le eccezioni si concentrano in poche decine di verbi molto frequenti e in qualche regola ortografica. Imparati quelli, il resto viene con la pratica e con la lettura.