Inglese per l’università · Lezione 4 di 7 · circa 11 minuti di lettura

In breve

I testi universitari sono pieni di frasi lunghe. Tre strutture le rendono possibili, e conviene riconoscerle subito: le relative (the author who wrote…), il passivo (the data were collected…), molto usato nella scrittura scientifica, e il discorso indiretto (she argued that…), che serve a riferire che cosa hanno detto altri studiosi.

Concetti chiave

Termine	Che cosa significa
Relativa determinativa (defining)	Dice di quale persona o cosa parliamo; senza virgole
Relativa esplicativa (non-defining)	Aggiunge un’informazione in più; tra virgole, mai con that
Passivo	be + participio passato: l’oggetto dell’azione diventa soggetto
Discorso indiretto	Riferire le parole di qualcuno con say, tell, argue… + that
Verbi per riferire (reporting verbs)	argue, claim, suggest, point out, deny…: dicono anche come l’autore presenta l’idea

La spiegazione

Le relative: who, which, that, whose

• who per le persone: The student who sits next to me is from Spain.
• which per le cose e gli animali: The book which I borrowed is overdue.
• that per persone e cose, ma solo nelle determinative: The book that I borrowed…
• whose = “il cui, la cui”: a writer whose novels were banned.
• where per i luoghi: the city where Joyce was born.

Determinativa o esplicativa? Confronta:

• My sister who lives in Dublin is a translator. → ho più sorelle; parlo di quella che vive a Dublino.
• My sister, who lives in Dublin, is a translator. → ho una sola sorella; la relativa aggiunge solo un’informazione.

Nelle esplicative, tra virgole, that non si usa mai: ✗ Rome, that is the capital of Italy, … → ✓ Rome, which is the capital of Italy, …

Nelle determinative, quando il pronome è oggetto, nel parlato si omette spesso: the book (that) I borrowed. Leggendo, se trovi due nomi uno dopo l’altro (the book I borrowed), c’è probabilmente una relativa “nascosta”.

Il passivo

Il passivo si forma con be al tempo giusto + participio passato. Chi compie l’azione, se serve, è introdotto da by.

• The survey is conducted every year. (presente)
• The treaty was signed in 1957. (passato)
• Several studies have been published on this topic. (present perfect)
• The results will be presented at the conference. (futuro)
• The questionnaire should be completed online. (con un modale)

Nella scrittura accademica il passivo si usa quando conta l’azione più di chi la fa: The participants were divided into two groups. E serve per presentare opinioni diffuse senza attribuirle a qualcuno in particolare: It is often argued that…, It is believed that…, English is considered a global language.

Una costruzione che in italiano non c’è: in inglese anche chi riceve qualcosa può diventare soggetto. Students are given a reading list = “agli studenti viene data una lista di letture”.

Il discorso indiretto

Quando riferiamo che cosa ha detto qualcuno, il verbo spesso “fa un passo indietro” nel passato (backshift), se il verbo che introduce è al passato:

Discorso diretto	Discorso indiretto
“I am tired.”	She said she was tired.
“I have finished.”	He said he had finished.
“I will call you.”	She said she would call me.
“Can you help me?”	He asked if I could help him.

Se la cosa detta è ancora vera, o se il verbo che introduce è al presente, il tempo può restare uguale: Saussure argues that the sign is arbitrary.

Say o tell? Tell vuole la persona: she told me that…. Say no, o la vuole con to: she said (to me) that…. ✗ She said me.

Nelle domande indirette l’ordine torna quello della frase affermativa: Where is the library? → Can you tell me where the library is?

All’università, al posto di say, si usano verbi più precisi, che rivelano anche l’atteggiamento dell’autore: argue (sostiene con argomenti), claim (afferma, ma forse senza prove sufficienti), suggest (propone con cautela), point out (fa notare), deny (nega), acknowledge (riconosce).

Lo schema: riconoscere le tre strutture

Struttura	Segnali	Esempio
Relativa	who, which, that, whose, where; due nomi di seguito	The theory (that) he proposed…
Passivo	be + participio; by	The text was translated by…
Discorso indiretto	verbo per riferire + that / if / wh-	She argued that…

Errori comuni e falsi miti

• “That va bene sempre al posto di which.” Non dopo una virgola: nelle relative esplicative si usa solo which o who.
• “Il passivo è uno stile da evitare.” Nelle guide di stile giornalistico forse; nei testi scientifici e accademici è normale e spesso preferito.
• “She said me that…“ È un calco di “mi ha detto”: si dice she told me that… oppure she said that….
• “Can you tell me where is the station?“ Nella domanda indiretta niente inversione: where the station is.

Esercizi