Inglese per l’università · Lezione 2 di 7 · circa 11 minuti di lettura

In breve

I tempi verbali inglesi non corrispondono uno a uno a quelli italiani. Le due differenze che creano più errori sono queste: l’inglese distingue sempre tra azione abituale (I work) e azione in corso (I’m working); e il present perfect (I have worked) non è il passato prossimo italiano. Si usa per un passato collegato al presente, mai con un tempo finito come yesterday.

Concetti chiave

La spiegazione

Presente: abitudine o azione in corso?

In italiano “lavoro” può voler dire “di solito lavoro” o “sto lavorando adesso”. L’inglese invece sceglie sempre:

• I study Linguistics at Bologna. (è la mia situazione stabile)
• I’m studying for my phonetics exam this week. (attività in corso, temporanea)

Il present simple si usa anche per i fatti generali e, nella scrittura accademica, per riferire che cosa dice un autore: Saussure argues that the linguistic sign is arbitrary.

Attenzione ai verbi di stato (know, believe, understand, mean, belong, want, like, need, seem): descrivono stati, non azioni, e di solito non vanno alla forma -ing. Si dice I know the answer, non I’m knowing.

Passato: past simple e past continuous

Il past simple racconta fatti conclusi in un momento del passato che chi ascolta conosce: The Berlin Wall fell in 1989. I moved to Milan last year. Traduce sia il passato prossimo (“mi sono trasferita”) sia il passato remoto (“si trasferì”).

Il past continuous descrive lo sfondo, un’azione in corso quando ne succede un’altra: I was reading when the phone rang.

Il present perfect: il ponte tra passato e presente

È il tempo più difficile per chi parla italiano, perché ha la stessa forma del passato prossimo (have + participio) ma un uso diverso. Si usa:

1. Per un’esperienza, senza dire quando: I have been to London twice. (nella mia vita)
2. Per un fatto passato con un effetto sul presente: I’ve lost my keys. (e adesso non le ho)
3. Per qualcosa che dura fino a oggi, con since e for: I have lived here since 2020 / for five years.
4. Con un periodo non ancora finito: this week, today, so far, yet, already, ever, never, recently.

La regola d’oro: se c’è un tempo passato finito (yesterday, last year, in 2019, two days ago, when I was a child) si usa il past simple.

• ✗ I have seen him yesterday. → ✓ I saw him yesterday.
• ✓ I have seen that film. (non dico quando)

Since e for, e il presente italiano

In italiano diciamo “abito qui da cinque anni” con il presente. In inglese il presente qui è sbagliato: l’azione è cominciata nel passato e continua, quindi serve il present perfect.

• ✗ I live here since five years.
• ✓ I have lived here for five years. / I’ve been living here for five years.

For + durata (for two hours, for a long time); since + punto di partenza (since Monday, since 2020, since I started university). La forma continuous sottolinea l’attività che continua: I’ve been studying all afternoon (e sono stanca).

Lo schema: quale passato scelgo?

Errori comuni e falsi miti

• “Il present perfect è il passato prossimo.” Hanno la stessa forma, non lo stesso uso. “Ieri ho visto Marco” è Yesterday I saw Marco.
• “Il present continuous si usa per tutto ciò che succede adesso.” Non con i verbi di stato: I understand, non I’m understanding.
• “Da = from.” In “studio inglese da tre anni” da si traduce con for, e il verbo va al present perfect: I’ve studied English for three years.
• “Nella scrittura accademica si usa il passato per citare gli autori.” Si usa molto spesso il present simple: Chomsky claims…, Halliday suggests….

Esercizi