Inglese per l’università · Lezione 5 di 7 · circa 11 minuti di lettura
In breve
Un articolo scientifico in inglese non si legge come un romanzo, dalla prima all’ultima riga. Si legge a strati: prima si guarda la struttura (titolo, abstract, titoletti), poi si cercano le idee principali (skimming) o le informazioni che servono (scanning), e solo alla fine si legge con attenzione. Aiutano molto i connettivi, che segnalano come si sviluppa il ragionamento, e le espressioni di cautela (hedging), che dicono quanto l’autore è sicuro di ciò che afferma.
Concetti chiave
| Termine | Che cosa significa |
|---|---|
| Abstract | Riassunto di 150–250 parole all’inizio dell’articolo: obiettivo, metodo, risultati |
| Skimming | Lettura veloce per cogliere l’idea generale |
| Scanning | Ricerca rapida di un’informazione precisa (una data, un nome, una definizione) |
| Topic sentence | La frase, di solito la prima, che annuncia l’idea del paragrafo |
| Connettivi (signposting) | Parole che collegano le idee: however, therefore, moreover… |
| Hedging | Espressioni di cautela: may, suggest, appear, likely |
La spiegazione
La struttura di un articolo
Molti articoli delle scienze umane e sociali seguono uno schema prevedibile. Nelle scienze sociali e in linguistica è frequente lo schema IMRaD:
- Introduction: il problema, gli studi precedenti, la domanda di ricerca.
- Methods: come è stata fatta la ricerca (dati, partecipanti, strumenti).
- Results: che cosa è emerso.
- Discussion (e Conclusion): che cosa significano i risultati, quali limiti ha lo studio.
Nei saggi di letteratura e di storia lo schema è più libero, ma c’è quasi sempre un’introduzione che contiene la tesi (In this essay I argue that…) e una conclusione che la riprende.
Leggere a strati
- Prima di leggere: titolo, abstract, titoletti, grafici, conclusione. In cinque minuti sai di che cosa parla il testo e se ti serve.
- Skimming: leggi solo la prima frase di ogni paragrafo (la topic sentence). Ottieni lo “scheletro” del ragionamento.
- Scanning: se cerchi un dato preciso, scorri il testo cercando con gli occhi quella parola, un numero, un nome con la maiuscola.
- Lettura attenta: solo le parti che ti servono, con una penna in mano. Alla fine di ogni sezione scrivi a margine una frase di riassunto, in italiano o in inglese.
I connettivi: la mappa del ragionamento
I connettivi sono come la segnaletica stradale: dicono se l’autore aggiunge, contrappone, conclude o fa un esempio. Riconoscerli permette di capire il senso anche quando qualche parola resta oscura.
| Funzione | Connettivi |
|---|---|
| Aggiungere | moreover, furthermore, in addition, also |
| Contrapporre | however, nevertheless, whereas, while, on the other hand, although |
| Causa e conseguenza | because, since, therefore, thus, as a result, consequently |
| Esempio | for example, for instance, such as, e.g. |
| Concludere | in conclusion, overall, to sum up |
Quando trovi however, fermati: spesso dopo arriva l’idea che l’autore sostiene davvero, in contrasto con quella appena presentata.
La cautela: hedging
Gli studiosi raramente dicono “è così”. Preferiscono formule prudenti: The data suggest that…, This may be due to…, It appears that…, It is likely that…. Leggere bene vuol dire cogliere il grado di certezza: This proves… e This might indicate… non dicono la stessa cosa. Anche quando riassumi un testo devi mantenere quella cautela.
Le parole: un vantaggio per chi parla italiano
Il lessico accademico inglese è in gran parte di origine latina e francese: analyse, hypothesis, significant, data, evidence, concept, structure. La linguista Averil Coxhead ha raccolto nel 2000 l’Academic Word List, 570 famiglie di parole frequenti nei testi universitari di tutte le discipline: per un italiano molte sono trasparenti. Attenzione però ai falsi amici (lezione 6): evidence vuol dire “prove, dati”, non “evidenza”.
Davanti a una parola sconosciuta, prima di aprire il dizionario prova a: guardare il contesto; scomporla in prefissi e suffissi (un-predict-able, mis-interpret-ation); chiederti se ti serve davvero per capire la frase.
Lo schema: come leggere un articolo in 4 passi
| Passo | Che cosa fai | Tempo indicativo |
|---|---|---|
| 1. Esplorare | Titolo, abstract, titoletti, conclusione | 5 minuti |
| 2. Skimming | Prime frasi dei paragrafi, connettivi | 10 minuti |
| 3. Scanning | Cerchi dati e definizioni precise | secondo necessità |
| 4. Leggere a fondo | Solo le parti utili, con note a margine | il resto |
Errori comuni e falsi miti
- “Devo capire ogni parola.” Non serve: punta alle idee principali. Cerca nel dizionario solo le parole che bloccano il senso.
- “Si legge dall’inizio alla fine.” I lettori esperti saltano: abstract, conclusione, poi le parti che servono.
- “Suggest vuol dire ‘suggerire un consiglio’.” Nei testi accademici vuol dire spesso “far pensare, indicare”: the results suggest that…
- “Le parole lunghe sono le più difficili.” Spesso sono le più facili per un italiano (consequently, interpretation); le più insidiose sono quelle brevi e i phrasal verbs (carry out, point out, set up).
Esercizi
1Ricostruisci il paragrafo
Metti in ordine le frasi per formare un paragrafo: a) However, recent studies suggest that this view is too simple · b) For a long time, bilingualism was thought to confuse young children · c) As a result, many educators now encourage families to keep using both languages at home · d) Bilingual children, for instance, may perform better in tasks that require attention control
Vedi la soluzione
b → a → d → c
2Contrasto o conseguenza?
Per ogni connettivo scrivi “contrasto” o “conseguenza”.
- therefore
- nevertheless
- as a result
- whereas
- thus
- on the other hand
Vedi la soluzione
- conseguenza
- contrasto
- conseguenza
- contrasto
- conseguenza
- contrasto
3Quanto è sicuro l’autore?
Spiega la differenza di significato tra queste due frasi, poi riscrivi la prima in modo più prudente.
1) This study proves that social media cause anxiety.
2) This study suggests that social media may contribute to anxiety.
Vedi la soluzione
La prima afferma un rapporto di causa certo e totale; la seconda indica una possibilità e un contributo parziale (suggests, may, contribute). Versione prudente: This study indicates that social media are likely to play a role in anxiety.
Per approfondire
- R. Murphy, English Grammar in Use, Cambridge University Press. La grammatica più usata per ripassare dal B1 al B2, con spiegazioni ed esercizi.
- M. Hewings, Advanced Grammar in Use, Cambridge University Press. Il passo successivo, per il livello C1.
- M. Swan, Practical English Usage, Oxford University Press. Da consultare per i dubbi di uso, anche sui falsi amici.
- S. Bailey, Academic Writing: A Handbook for International Students, Routledge. Come scrivere paragrafi, saggi ed email in inglese accademico.
I programmi cambiano da ateneo ad ateneo: quando inizi il corso, controlla sempre quale manuale adotta il tuo docente.
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